От изгоя до героя: как сборная Северной Македонии за три года вышла на новый уровень и заставила себя уважать

Уже в субботу, 14 октября, сборная Украины проведет поединок отбора на Евро-2024 против Северной Македонии. От матчей с такими соперниками мы традиционно ждем только победы и по привычке считаем, что команда подобного уровня не должна создавать сине-желтым особых проблем. 

Однако македонские красные рыси совсем не так просты, как кажутся на первый взгляд. За последние несколько лет эта сборная прошла путь от мальчиков для битья, не имеющих никаких шансов в квалификации на крупные турниры, до полноценного, боеспособного коллектива, который может преподнести сюрприз даже гранду мирового футбола. 

Давайте разберемся, каким был этот путь, и что из себя представляет ближайший соперник сборной Украины на сегодняшний день.

Македонский прорыв 2020-го года: помогло создание Лиги наций, а легендарный Пандев переписал историю страны

С момента своей первой игры в 1993-м году и до 2020-го сборная Македонии, со временем переименованная в Северную, ни разу не выходила на крупные турниры, и даже не была к этому близка. Но шанс переписать футбольную историю государства появился после того, как боссы европейского футбола придумали еще один турнир для национальных команд – Лигу наций. В классическом отборе на Евро-2020 македонцы заняли непроходное третье место, безнадежно отстав от второй Австрии на пять очков. Но для увеличения значимости новосозданного соревнования, призванного заменить собой товарищеские матчи, в УЕФА придумали раздавать по одной путевке на континентальное первенство лучшей команде каждой из лиг, и тут у красных рысей, как и у многих средненьких сборных, не способных пройти квалификацию, появился второй шанс.

Команде Игора Ангеловски, который навсегда войдет в историю Македонии как первый тренер, вывивший сборную на крупный турнир, повезло, что в первой Лиге наций ее, руководствуясь рейтингом УЕФА, отправили в самую слабую лигу D. Таким образом она получила возможность бороться за путевку на чемпионат Европы с более скромными соперниками. Уверенно выиграв группу с Арменией, Гибралтаром и Лихтенштейном, македонцы получили право сыграть в плей-офф для четырех лучших команд Лиги, победитель которого и получал заветное право сыграть на Евро. Сначала подопечные Ангеловскио обыграли Косово (2:1), а в решающем матче минимально одолели команду Грузии (1:0). Символично, что решающий мяч, впервые вывевший сборную на континентальное первенство, забил Горан Пандев – живая легенда и один из лучших футболистов в истории своей страны. Он же отличился и первым голом македонцев на групповом этапе крупных турниров.

В финальной части Евро Северная Македония попала в группу с Нидерландами, Украиной и Астрией, и заняла в ней последнее место, не сумев набрать ни одного очка. Однако в случае этой страны победы действительно были не так важны, как сам факт участия. Тот выход на чемпионат Европы как будто разделил историю сборной на до и после, выведя ее на новый, более качественный уровень. 

Фантастический отбор на ЧМ-2022 – тот самый путь от изгоя до героя 

Попадание македонцев на Евро – это конечно круто, но его было все еще недостаточно, чтобы эту команду начали воспринимать всерьез. Они добились исторического успеха через самый легкий путь Лиги наций, где, в общем-то, сделали то, что если и не должны были, то точно могли. Подтверждений тому, что красные рыси способны обыгрывать кого-то кроме колхозов слабее себя у европейского футбольного сообщества все еще не было, но все изменила квалификация на ЧМ-2022. 

Как это часто бывает, после какого-то невероятного, как для себя, достижения команда становится гораздо смелее, увереннее в себе и на этой волне позитива прыгает выше головы еще разок. Вспомните пример Исландии, которая после сенсационного четвертьфинала Евро-2016 по инерции залетела еще и в финальную часть ЧМ-2018. Что-то подобное случилось и со сборной Северной Македонии, которая в квалификации чемпионата мира-2022 предстала лучшей версией себя. Стоит признать, что команде откровенно повезло с группой, ведь в компании Румынии, Армении, Исландии и Лихтенштейна борьба за второе место после Германии для македонцев не казалась чем-то нереальным. Но эту борьбу еще нужно было выиграть, и подопечным Благое Милевского, заменившего на посту главного тренера Игора Ангеловски после неудачного выступления на Евро, это удалось (но первые три матча того отбора прошли еще под руководством Ангеловски).

Македония сумела занять второе место в группе, показывая очень яркую игру с 23 забитыми мячами в десяти матчах. При этом команда набирала очки не только с соперниками, уступающими в классе, но еще и сумела сенсационно обыграть Германию в выездном поединке третьего тура (2:1). Однако главную сенсацию македонцы придержали на плей-офф отбора. Когда в полуфинале команде Милевского досталась Италия, казалось, что ее путь на мундиаль на этом закончится. Однако гол Александра Трайковского в компенсированное время в очередной раз доказал, что в футболе возможно все, и дальше прошла именно Македония (1:0), оставив действующих чемпионов Европы ни с чем. В решающем матче против Португалии македонская сказка закончилась, и они без особых вариантов уступили со счетом 0:2. Однако после квалификации на ЧМ в Катаре все мы стали смотреть на эту сборную совершенно по-другому. 

В чем секрет успеха Македонии?

Уверенность в себе, безусловно, очень важна, однако лишь на ней далеко не уедешь. Поэтому у успешного выступления Северной Македонии в крайних отборочных кампаниях есть вполне конкретные причины. Пожалуй, главная из них в том, что в последние годы в сборной появился ряд игроков, выступающих если не в топовых, то точно в приличных лигах Европы. Горан Пандев, к нашему счастью, уже завершил карьеру, но сегодня в команде присутствуют игроки чемпиона Италии Наполи (Элиф Эльмас), Райо Вальекано (Столе Димитриевски), Эзджан Алиоски, еще совсем недавно успешно выступавший за Лидс в АПЛ, Энис Барди из турецкого Трабзонспора. Подбор футболистов этой команды позволяет ей, как минимум, пытаться навязывать борьбу не то, что, Украине, но даже топам европейского футбола. 

Македонцы играют довольно просто, но очень смело. Они не боятся никого, и это часто приносит свои плоды. Вспомните, как трудно было Украине в выездном матче с этим соперником. Красные львы просто переехали команду Реброва в первом тайме, владели мячом почти столько же, сколько она (49%) и переиграли сине-желтых по целому ряду статистических показателей: удары, удары в створ, ожидаемые голы, угловые. Лишь исполнительское мастерство наших игроков позволило совершить камбэк во второй половине и избежать потери очков. 

Вспомните, как команда Милевского давила на Италию во втором тайме, и в итоге добилась положительного результата (1:1). В игре этой сборной присутствует определенная безбашенность и отсутствие страха перед авторитетами, но она подкреплена неплохим уровнем некоторых исполнителей, и именно она делает Северную Македонию таким интересным и одновременно непростым соперником. Конечно, у такого стиля есть и свои побочные эффекты, как, например, недавние 0:7 от сборной Англии, ставшие самым крупным поражением команды в истории. Но в основном напористый и наглый стиль Македонии приносит им больше плюсов, чем минусов. 

Однако при всем уважении к этому сопернику и его последним достижениям я не устану повторять, что сборная Украины должна его обыгрывать. Даже с учетом всех кадровых проблем, психологического давления важности результата, фактора отсутствия домашних игр и всего остального. У нас больше игроков высокого уровня, способных играть в качественный и сложный для оппонента футбол, больше успешного опыта в подобных лобовых противостояниях, и вообще мы просто лучше этой команды. Осталось только доказать это на футбольном поле.

 

Михаил Цирук специально для ХSPORT.ua

 

В материале использованы фото Getty images